Comment entretenir et stocker ses cuirs ?

Pourquoi faut-il entretenir le cuir ? Qu’il s’agisse de harnachement (selle, bridon, sangle…) ou d’équipement (bottes, chaps…), c'est l'utilisation quotidienne du matériel de sellerie qui rend le cuir souple et conforte sa longévité.

Le cuir n'est pas une matière vivante au sens premier du terme. En revanche, il va réagir différemment aux conditions auxquelles il est soumis en s'humidifiant avec l'air et la sueur du cheval… et il va durcir en séchant. L'entretien du harnachement de votre cheval permet aussi de vérifier l'état des coutures et de la bouclerie, tâche essentielle pour prévenir les accidents, qui peuvent être particulièrement problématiques en rando !

Il faut vérifier principalement l'état du cuir et les coutures des zones de frottement et des enchapures (retour de cuir sur une boucle), notamment au niveau des licols, étrivières, rênes et sangle. Et pour un entretien efficace, il n’y a pas de secret : c’est le fait de passer le cuir le plus souvent possible au savon glycériné, lorsque le matériel est utilisé tous les jours, qui permettra de conserver sa souplesse.

Il vous faut, dans un premier temps, retirer la saleté ou la boue avec une brosse souple, puis utiliser une éponge avec de l'eau savonneuse. Prenez du savon glycériné, du savon de Marseille ou du savon noir. Les éponges trop abrasives sont à éviter pour limiter les rayures ! Et les coutures seront nettoyées de préférence avec une brosse douce.

Faites preuve de bon sens en proscrivant bien sûr tout séchage sur une source de chaleur trop vive : radiateur, plein soleil… Une fois séché à l'air après le savonnage, votre cuir doit de nouveau être nourri au savon glycériné ou à la graisse, s'il est trop sec. D’une façon générale, le graissage se réalisera environ 3 fois par an pour du matériel utilisé tous les jours. Un baume à cuir est conseillé plutôt que l'huile "type pied de bœuf ». N’hésitez pas à consulter nos articles de test sur le blog, comme l’excellent baume Gerilex ! Évitez de graisser les contre-sanglons et le siège de la selle, qui ont tendance à se détendre lorsqu'ils sont enduits.

Lorsqu’on achète la briderie, elle est déjà bien graissée et prête à l'emploi. Le cuir neuf prendra une patine naturelle s'il n'est pas trop graissé avant utilisation. Si le cuir acheté est trop graissé, trop gorgé d'huile, il va avoir tendance à se détendre et se déformer rapidement. Ainsi un cuir neuf, mou ou trop souple n'est pas forcément un gage de qualité !

Un cuir neuf de bonne qualité a de la tenue, il est même légèrement raide. Il aura tendance à moins se déformer et prendra naturellement les bons « plis » au fur et à mesure de l'usage.

C'est l'humidité du cuir qui ressort et moisit autour, notamment quand le local de stockage n'est pas assez ventilé. Il suffit de passer un chiffon sec pour enlever le moisi. Si le moisi sèche, c'est plus grave car il va attaquer le cuir. Donc le cuir n'aime pas forcément l'alternance d'ambiance confinée humide ou trop sèche. 

Lorsque le matériel a vraiment durci par manque d'usage, on peut le plonger entièrement dans de l'eau savonneuse glycérinée ou à base de savon de Marseille. Surtout, n’essayez pas de démonter les boucles durcies en forçant, cela abîmerait le cuir. Attendez que le cuir soit mou pour défaire les boucles !

Ensuite, brossez et passez au savon glycériné en alternant avec des séchages jusqu'à ce que le cuir retrouve sa souplesse (s'il est récupérable). Nourrissez ensuite le cuir avant qu’il n'ait redurci. Lorsque le matériel sert peu, il est d’ailleurs conseillé de le faire vérifier par un sellier avant usage – surtout si vous partez pour un long voyage à cheval !

En termes de stockage, le matériel de sellerie doit toujours être entreposé dans une pièce aérée et tempérée. Elle peut même être chauffée en hiver, si la pièce est très humide. Évitez à tout prix de stocker le cuir dans une cave ! Et pensez aussi qu’il faudra combattre les rongeurs (souris, rats…) qui peuvent s'attaquer au cuir et aux couvertures.

Disposez votre briderie sur des portoirs arrondis pour éviter la déformation du cuir. Entreposez votre selle sur un porte-selle ou un tréteau, en veillant toujours à placer un tissu en dessous pour limiter le contact entre le cuir et les parties abrasives du portoir. Évitez aussi de laisser sécher la sangle et les tapis sur le siège de la selle, en les disposant plutôt à côté que dessus.

Astuce : pour limiter les traces des étriers relevés sur le quartier de la selle (salissure et usure), des vieilles chaussettes utilisées comme manchons peuvent recouvrir les étriers en contact !

Il faudra choisir un local à 20°C et 50% d'humidité en évitant le stockage à proximité d'une source de chaleur. Il est conseillé de nourrir régulièrement le cuir peu utilisé pour maintenir sa souplesse et favoriser sa longévité !

Tous les cavaliers du monde aiment le cuir… Mais qu'est-ce qu'un cuir de bonne qualité ? Comment le différencie-t-on ? Le cuir utilisé en sellerie-harnachement doit de préférence être issu de peaux de bovins (les races à viande offrent la meilleure qualité de cuir tanné).

Le cuir issu de peaux de buffle est aussi très commercialisé pour le matériel d'importation. Son cuir est plus souple, mais peu dense, et lorsqu'il prend l'humidité, il a tendance à se déformer.

Lorsque l'aspect du cuir neuf est très brillant à l'achat, il faut se méfier de sa qualité. Le cuir neuf doit être plutôt mat et on doit apercevoir le « veinage » (lignes des veines de la peau et des plis du cou). Ainsi, il n'a pas été "maquillé" (finition aniline, c'est à dire plongée dans un bain de pigments), ou peint et couvert après un ponçage pour cacher les défauts !     

Le tannage est l'opération qui permet de transformer la peau putrescible (qui pourrit) de l'animal en cuir imputrescible. Cette succession d'opérations consiste à éliminer l'épiderme (poils, laine) et l'hypoderme (tissus graisseux sous cutanés) pour ne conserver que le derme.

La peau de bête est transformée en cuir grâce à différents agents de tannage, qui sont broyés et mélangés à de l'eau pour former le « tan ». La peau est ensuite trempée dans des foulons (tonneaux tournants) avec les agents de tannage formant un bain.

Le tannage végétal est réalisé à partir d'écorces de bois, de racines et de feuilles. Pour le tannage minéral, des sels de chrome sont utilisés à la place des matières végétales dans le mélange aqueux.  Sachez que le tannage minéral est la technique la plus rapide, procurant un cuir plus résistant et demandant moins d'entretien. En revanche, le cuir est moins joli, il se patine moins bien et il a une durée de vie inférieure par rapport au cuir tanné au végétal. On reconnaît facilement le tannage végétal à la tranche, non teintée, qui est grise !

D’une façon générale, quand vous achetez une selle, discutez toujours avec le sellier pour savoir où il s’approvisionne en cuir. Les différents selliers passionnés que nous vous avons présentés sur le blog, qu’il s’agisse d’une vraie petite entreprise comme la sellerie Gaston Mercier en Aveyron, ou d’un artisan indépendant comme le sellier belge Mihoc Dorel, vous confirmeront qu’un excellent cuir est pour beaucoup dans la qualité et la longévité d’une selle ! Et plus le cuir est de bonne qualité à la base, plus aisé sera son entretien...

Merci à l’IFCE (Institut Français du Cheval et de l’Équitation), R. Rivard et  P. Doligez pour leurs conseils de pros ! 

Photo édito : Selle traditionnelle camargue @Blog Cheval d'Aventure

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