Festival de Naadam en Mongolie - Une célébration de la culture

Chaque année en Mongolie, l’un des derniers endroits sur terre où le nomadisme prospère, tout le monde se prépare pour une fête nationale très spéciale. Mettant en scène trois jeux traditionnels - les courses de chevaux, la lutte et le tir à l'arc - le festival de Naadam célèbre la civilisation nomade des Mongols qui, sur les vastes steppes d'Asie centrale, mènent depuis longtemps une vie pastorale simple.

L'origine du Naadam remonterait à plusieurs siècles. Il aurait visé à promouvoir l'unité des tribus fraternelles et à améliorer les compétences de combat des soldats. Aujourd'hui, c'est l'une des fêtes les plus suivies par les Mongols et est célébrée dans tout le pays du 11 au 13 juillet chaque année.

Outre les jeux principaux, ou « trois jeux d'hommes », des activités telles que le tir aux osselets, les arts du spectacle, l'artisanat, le chant et les danses traditionnelles ( Biyelgee ) occupent une place importante pendant les festivités. Durant ces jours de fête, les nomades du pays revêtent leurs plus beaux deel,  le costume traditionnel mongol, sellent leurs meilleurs chevaux et se rendent aux lieux de rassemblement. Ces coutumes témoignent du respect de la nature et de l'environnement.

À Oulan-Bator, la capitale, habitants et touristes se retrouvent au stade national pour assister aux compétitions de lutte et de tir à l'arc et profiter de l'ambiance chaleureuse et festive qui y règne. On y déguste souvent le khuushuur, une spécialité culinaire traditionnelle composée de boulettes de viande frites, accompagnées d'aïrag  (une boisson à base de lait de jument fermenté). Fait remarquable, tout le monde est autorisé (et même encouragé) à participer au Naadam, ce qui renforce le sentiment d'appartenance à une communauté. Les compétiteurs - hommes, femmes et enfants selon les lieux - sont respectés et admirés, et les vainqueurs reçoivent des titres.

La lutte est considérée comme un élément important du patrimoine culturel et une démonstration de force, de courage, d'habileté et de technique. En lutte traditionnelle, un participant est déclaré perdant s'il touche le sol avec une autre partie du corps que les pieds ou les mains. En Mongolie, la lutte est réservée aux hommes.

Les Mongols entretiennent un lien particulier avec les chevaux. Sans le cheval mongol, ils considèrent la vie nomade comme inconcevable. Le savoir-faire en matière d'identification et d'entraînement des chevaux de course est respecté et serait issu de siècles de nomadisme. À l'origine, les courses étaient liées à différentes régions géographiques, mais depuis 1899, elles sont organisées en fonction de l'âge des chevaux. Aux portes d'Oulan-Bator, à Khui Doloon Khudag, les touristes peuvent assister aux courses hippiques où se rassemblent jusqu'à 1 000 chevaux et les entraîneurs les plus renommés du pays, venus de toutes les régions pour déterminer quels sont les chevaux les plus rapides de Mongolie. 

Le tir à l'arc est l'un des plus anciens sports nationaux de Mongolie. L'arc et les flèches étaient parmi les principaux outils de chasse utilisés à l'âge de pierre, mais au fil des siècles, le tir à l'arc a évolué et s'est perfectionné. Aujourd'hui, on distingue trois styles de tir à l'arc : le khalkh (ouvert aux hommes et aux femmes), l'uriankhai et le bouriate (réservés aux hommes). 

Selon le site officiel, le Naadam est l'expression de l'histoire et de la culture mongoles et met en valeur l'identité de la nation mongole aux yeux du reste du monde. En 2010, le festival Naadam a été inscrit sur la Liste du patrimoine culturel immatériel de l'humanité de l'UNESCO.