Un cavalier-voyageur nous raconte sa randonnée en Namibie

J’étais déjà allé en Afrique, au Botswana, un voyage de nature très différente. C’était avant tout un safari à cheval,  plus axé sur la faune et sur la chevauchée dans le delta de l’Okavango.  

Je pars à chaque fois en voyage équestre avec un ami, Michel, qui est aussi fan de cheval que moi. Au départ c’est le côté « raid » de ce périple en Namibie qui nous a attirés. Michel et moi, on est accro aux chevauchées de longue durée, avec beaucoup de galop ! Et ce fut le cas en Namibie : 300 km à cheval en 8 jours, avec des journées relativement longues – 6 à 7 heures par jour, sous une température moyenne de 35°.  Et puis je connaissais mal le désert, j’avais envie de le découvrir à cheval. J’avais fait le sud marocain… mais en 4x4 ! Alors traverser un grand désert comme celui-ci, d’est en ouest, sous forme de raid à cheval, ça venait bien compléter ma découverte du Botswana. 

Jusqu’à l’âge de 18 ans, j’ai beaucoup monté à cheval. Puis j’ai quasiment arrêté à cause des études et du travail. Je ne montais plus qu’épisodiquement, à l’occasion des vacances, pour une balade de quelques heures. Quand je suis arrivé en retraite, j’ai eu la chance de pouvoir remonter à cheval sur l’île de Ré, où j’ai une résidence secondaire.  Je monte un cheval (qui n’est pas le mien) environ trois fois par semaine, pour des balades d’une heure trente à deux heures, dans un cadre magnifique, en forêt, sur la plage… Mais l’idée, c’était aussi de me maintenir en forme pour effectuer ce raid en Namibie ! (Philippe a 69 ans, Nldr). 

Nous étions 9 cavaliers avec Christophe Leservoisier (le directeur de Cheval d’Aventure, Ndlr).

Et il y avait en plus 3 cavaliers accompagnateurs, dont le responsable, Andrew. Tous étaient en effet des cavaliers confirmés, ayant l’habitude de monter. On ne faisait pas de la haute école, mais de l’endurance ! 

Il y a eu une journée assez périlleuse et très longue, assez physique en effet, avec des parties à pied importantes. On a dû gravir des pentes raides, sur des rochers glissants, dans la chaleur… Et moi en plus, ce jour-là, je n’avais pas pris assez d’eau ! Heureusement, quelqu’un est venu nous approvisionner. C’était le seul jour délicat.

Les chevaux étaient excellents, grands, très endurants et faciles. Même si, en arrivant sur les zones où ils étaient habitués à galoper, ils piaffaient pas mal ! La plupart du temps, je montais un cheval un peu plus nerveux que les autres (à ma demande, parce que j’aime les chevaux nerveux !).

Mais on a changé plusieurs fois au cours du voyage car il y avait un système de roulement pour qu’ils aient du repos. Il y avait 18 chevaux au total : 12 d’entre eux avaient des cavaliers sur le dos, 2 ou 3 suivaient librement, et les 2 ou 3 derniers empruntaient le camion d’une étape à l’autre pour se reposer. Les chevaux étaient ultra résistants - on se disait d’ailleurs que chez nous, après une journée comme ça, les nôtres auraient sûrement eu les membres tout engorgés ! 

Nous avions été bien servis au Botswana, alors nous n’avons pas du tout été frustrés, et puis dans notre esprit ce n’était pas le même type de voyage. D’autant plus qu’en Namibie nous ne sommes pas allés dans les réserves situées plutôt le long de l’Atlantique. Mais quand même, on a vu des girafes, des zèbres, des antilopes….

On avait du mal à faire avancer nos chevaux vers les girafes ! On a vu aussi un serpent, et plusieurs scorpions. J’en ai même trouvé un sous mon lit, mais le temps que j’aille chercher mon appareil pour le photographier, il était parti.

Franchement, l’organisation était super, la logistique très solide. Andrew, le responsable, faisait vraiment tout ce qu’il pouvait pour satisfaire les cavaliers. Nous avions 8 accompagnateurs en tout pour 9 cavaliers, soit quasiment 1 par personne ! Le guide (gérant et propriétaire local de 200 chevaux) et son assistante chevaux, 1 cuisinière aidée par 2 jeunes filles d'Afrique du Sud, 1 Argentin pour s'occuper des chevaux et des cavaliers, 2 Namibiens pour les autres tâches (installer le campement chaque jour, soigner et nourrir les chevaux, alimenter les douches en eau chaude, installer les cabines WC, etc.). Deux ou trois de ces personnes fermaient la marche chaque jour et surveillaient les 2 ou 3 chevaux en liberté sans cavalier qui nous accompagnaient.  

Cheval, bivouac et désert ! Le fait de ne pas traverser une seule fois une route goudronnée, d’être uniquement sur des pistes, ou dans le désert… Le fait d’être en autonomie totale avec nourriture et boissons pour 9 jours… Nous n’avons dormi à l'hôtel que le premier et le dernier jour : le reste du temps, nous dormions à la belle étoile, les lits de camps éparpillés dans la nature, sauf 1 nuit sous la tente pour cause de pluie. Cette autonomie totale était possible grâce à un matériel important avec un camion et sa remorque, transportant chevaux au repos, foin, tentes, 2 citernes de 500 l d'eau (il fallait bien ça, notamment pour abreuver les chevaux), selles de rechange, matériel pour douche, etc.

1 véhicule 4X4 avec panneau solaire sur le toit pour les frigos (ce qui nous permettait d’avoir des boissons fraîches en plein désert !) et sa remorque, véritable cuisine de campagne militaire également équipée d’un panneau solaire, évier et réchaud à gaz. Cuisine au feu de bois tous les soirs, par une jeune femme, à midi sandwichs, salade ou spaghettis. Excellente cuisine dans l'ensemble. Le pain cuit sur place dans des chaudrons en fonte était délicieux. Une vie proche donc de celle des boy-scouts ou des militaires en campagne, pendant 9 jours !

Autre point fort de cette randonnée en Namibie : le côté endurance. Des galops d’enfer, sur des étendues, désertiques, pendant 7 à 8 minutes d’affilée ! C’était exactement ce que je recherchais.

Parfois on galopait tous de front, on faisait la course… Inoubliable !  Le midi, on faisait une pause pour le déjeuner d’environ 1h30, beaucoup en profitaient pour faire la sieste…

La beauté du désert aussi, parfois véritablement lunaire. Même si, côté paysages, il faut reconnaître que le désert ça peut être un peu lassant, un peu monotone au fil des jours. Mais le ressenti est impressionnant parce qu’on est vraiment tout seul, là, au milieu de nulle part. Le désert, c’est aride, il n’y a que de la caillasse, quelques buissons, pas un oiseau, pas un insecte… Très peu de vie. un @Blog Cheval d'Aventure

Et puis l’ambiance, qui était extrêmement sympathique. Et très internationale ! Dans notre groupe il y avait un couple de Belges (dont la femme était une ancienne jockey), une Allemande, un Hollandais, une Anglaise, une Sud-Africaine… Les âges aussi étaient très variés, ça allait de 25/30 ans environ à 75 ans.  

Dans la partie désertique de la Namibie, il n’y a rien ! Très peu d’habitants, pas beaucoup de touristes non plus… Ce n’est donc pas une rando à conseiller si l’on veut voir du monde ou aller à la rencontre des populations. En revanche, je la conseille à tous ceux qui, comme moi, recherchent un voyage à cheval hors du commun, un vrai raid en autonomie complète, ceux qui veulent être totalement immergés dans la nature et dans le désert.

Et bien sûr, sur le plan équestre, je la conseille à tous ceux qui rêvent de galops d’enfer ! J’en suis rentré des souvenirs plein la tête… 

Oui, toujours avec mon ami Michel et Cheval d’Aventure, je repars bientôt - mais un peu plus près, cette fois - en France, pour faire la tournée du Morvan. Bon, ce sera encore une randonnée très endurante, avec des galops et des journées de 60 km… ! 

Partez en randonnée équestre en Namibie avec Cheval d'Aventure 

Lisez aussi sur le blog :