Le cheval, pépite de l'Atlas marocain

Dans le Moyen et surtout le Haut-Atlas, qui culmine à plus de 4000 mètres d’altitude, de nombreux petits villages sont encore inaccessibles autrement qu’à pied… ou à cheval.

Comme nous l’avons vu la semaine dernière, le cheval est, certes, encore très vivant au cœur du désert marocain. Mais force est de reconnaître que les ergs et dunes de sable sont aujourd’hui accessibles en véhicule 4x4… ce qui rend forcément sa présence plus symbolique et moins utilitaire.  Rien à voir avec les montagnes marocaines, où le cheval joue, aujourd’hui comme hier, un rôle essentiel et même vital pour les populations berbères de l’Atlas !

L’Atlas est un massif montagneux de l'Afrique du Nord, une chaîne de montagnes qui s'étend sur trois pays du Maghreb : le Maroc, l'Algérie et la Tunisie. C’est au Maroc qu’il culmine, à 4 167 mètres d'altitude, au djebel Toubkal. De nos jours, que ce soit pour se déplacer sur ces sentiers muletiers particulièrement escarpés ou pour aider aux travaux agricoles, souvent difficiles car en terrain accidenté, le cheval n’a donc rien de folklorique. Pour le cavalier en quête d’authenticité, il est même un passeur d’exception qui permet de s’immerger au cœur de la culture berbère, de découvrir ces villages en pisé accrochés au flanc des montagnes, ces bergeries, ces cultures en terrasse...

De nombreuses fêtes populaires qui mettent le cheval à l’honneur en témoignent : d’un point de vue historique et culturel, le cheval a une place vraiment particulière dans le cœur des Marocains – qu’ils soient d’origine noble ou populaire. Il est associé à toutes les fêtes et cérémonies : circoncision des enfants, mariages, moussems, tbouridas, fantasias…, et il incarne pour le peuple une forme de passage du quotidien au sacré.

En effet, rappelons que l’Islam donne un statut particulier au cheval : c’est l’animal hors du commun par excellence, créé après tous les animaux. Il appelle le sacré et impose le respect. Sa création même est source de merveille puisque c’est Al Bouraq, cheval amené par Gabriel, qui transporta le Prophète Mohammed lors de son voyage nocturne !

Dans les montagnes de l’Atlas où elles se sont réfugiées, les populations berbères ont un lien très fort avec cet animal. Et de même qu’il est merveilleux de découvrir le désert marocain sur le dos d’un pur-sang arabe, légendaire « coursier du désert », de même faut-il explorer les montagnes de l’Atlas en compagnie d’un barbe ou d’un arabe-barbe – ce sont, dans les montagnes, les deux races que l’on trouve le plus souvent.

La première race équine de l’histoire de l’Afrique du Nord est le barbe. Les Arabes sont ensuite arrivés avec leur propre race : les chevaux pur-sang arabes. Courageux compagnons des guerriers, chevaux barbes et chevaux arabes ont combattu côte à côte et ont fait la force inébranlable de la cavalerie marocaine. L’arabe-barbe est ensuite né de la rencontre de ces deux premières races.

Généreux, résistants et endurants, ces chevaux sont donc les montures idéales pour sillonner les montagnes marocaines. Ils ont le pied extrêmement sûr, de vraies petites chèvres ! Ils s’adaptent aux changements climatiques qui peuvent survenir de façon très brutale en altitude, et ils bénéficient d’une santé particulièrement robuste.

Rien de tel pour s’émerveiller de ces paysages contrastés du Haut-Atlas marocain : vallées verdoyantes, aridité du plateau du Kik, montagnes de terre rouge, sommets enneigés, forêts profondes… 

Pour en savoir plus sur la culture marocaine liée au cheval, découvrez le très beau site de la Société Royale d’Encouragement du Cheval

 

Partez en randonnée dans le Haut-Atlas marocain avec Cheval d'Aventure