Butteri italiens, cavaliers des chevaux de Maremme
Connaissez-vous les butteri ? Ces cavaliers
des marais, véritables cow-boys auréolés d'un passé glorieux, sont également éleveurs de chevaux de Maremme, dans une Toscane méconnue…
Maremme : la "Camargue italienne"
Les butteri (littéralement,
conducteurs de bœufs) sont les équivalents italiens des cowboys américains, des
gauchos argentins, des gardians camarguais…
Ce sont les derniers éleveurs à
cheval de la Maremme ou des Marais pontins, longtemps infestés par les moustiques responsables du paludisme - aujourd'hui éradiqué. Ils ne sont guère plus qu'une poignée dans cette « Camargue
italienne » située au sud-ouest de la Toscane.
La Maremme ? Un vaste territoire, aux limites mal
définies, qui va du bord de la mer Tyrrhénienne jusqu'au nord du Latium. Une
région belle et sauvage qui abrite une race de chevaux et une race de bovins
appelées Maremmano, chacune dotée d’une identité très forte.
Vaches aux longues cornes
Les troupeaux de vaches Maremmanes, aux longues cornes
impressionnantes, sont aujourd’hui encore poussés par les butteri chevauchant
leur cheval Maremmano. Les veaux sont menés selon cette tradition ancestrale vers
les pâturages, où ils prendront progressivement leur teinte claire
caractéristique.
Chaque buttero possède un uncino, fabriqué en sorbier
ou en olivier. Manié avec adresse, ce bâton de travail lui permet d’aiguillonner
les bêtes, de passer un licol ou d’ouvrir une clôture sans avoir à descendre de
cheval.
Le cheval de Maremme
L'histoire du cheval Maremmano est perdue dans la nuit
des temps. La toute première preuve de la présence de populations de chevaux le
long de la côte tyrrhénienne remonte à la civilisation étrusque (du VIIIème
au Ier siècle av J.C) !
Le cheval Maremmano tire probablement ses origines de
ces populations influencées ensuite, au fil des siècles, par le croisement avec
différents types génétiques. Au XVIème siècle, il suscitait un intérêt considérable
aussi bien dans l'État papal que dans le Grand Duché de Toscane.
Création du livre généalogique
Mais comme toutes les races équines, les
chevaux de Maremme ont été sélectionnés en fonction des besoins de travail, de
guerre et de nourriture de l'homme… et ils ont bien failli disparaître après la
Seconde Guerre Mondiale. Grâce à la volonté des éleveurs toscans et laziens, la
race de Maremme parvint cependant à préserver son identité et assurer son
avenir, grâce à la fondation de l’Associazione Nazionale Allevatori Cavallo di
Razza Maremmana (Association des éleveurs de chevaux de race Maremme) et à la
création du livre généalogique.
Cheval de selle et de travail
Ce stud-book est basé sur quatre étalons fondateurs
de race, nés dans les années 20 à 40 : Otello, Aiace, Ussero et Ingres (chevaux
de Maremme et Pur-sang anglais). Le cheval de Maremme devint ainsi le premier
cheval de selle sélectionné en Italie selon les critères très stricts de l’index
génétique et du test de performance.
Conduite du bétail à cheval
Le Maremmano a toujours été élevé à l'état sauvage,
dans des conditions souvent difficiles. Il a ainsi conservé ses qualités de
rusticité et de frugalité. Polyvalent et fiable, c'est le compagnon
indispensable des butteri pour la conduite du bétail. Il est aujourd’hui aussi recherché
pour l’équitation de loisir et la randonnée. On le voit également en
compétition, dans des épreuves de dressage et de saut d'obstacles. Mais il
reste le cheval de travail par excellence !
Buffalo Bill au pays des butteri
Le saviez-vous ? Dans les années 1880, une époque
où l’Europe nourrissait une véritable fascination pour le Far-West et ses
cow-boys, la troupe de William F. Cody (plus connu sous le nom de Buffalo Bill)
vint effectuer deux grandes tournées en Europe. Les spectateurs affluèrent pour
assister au fameux spectacle « Wild West Show », impatients de voir en
vrai le célèbre chasseur de bisons, la tireuse d’élite Annie Oakley et de
véritables guerriers Sioux, dont la plupart avaient combattu Custer à la
bataille de Little Big Horn.
Lorsque Buffalo Bill et sa troupe arrivèrent en
Italie, ils furent conviés au Vatican pour le dixième anniversaire du sacre du
pape Léon XIII. A Vérone, dans l’amphithéâtre romain, le colonel Cody donna une
présentation dont le clou du spectacle fut un duel entre ses cow-boys et les butteri ! Devant quelque 20 000 spectateurs, les butteri
prouvèrent aux Américains leur adresse au débourrage…
Butteri contre cow-boys !
Le correspondant du New
York Herald Tribune à Rome écrivit même : « Les brutes bondirent dans les airs,
se jetèrent de ça, de là, se contorsionnèrent en tous sens, mais en vain. En
cinq minutes, les butteri avaient attrapé les chevaux avec un lasso, les
avaient sellés, soumis et enfourchés. Puis, ils leur firent faire le tour de la
piste tandis que la foule applaudissait à tout rompre ».
Partez en randonnée en Toscane aux côtés des butteri avec Cheval d'Aventure
Lisez aussi sur le blog :