Info éthologique : les "leaders charismatiques"

Spécialisés en éthologie cognitive et sociale au CNRS de Strasbourg, Odile Petit, Caroline Gérard et Mathilde Valenchon ont rendu compte au public de leurs réflexions sur la problématique, souvent sujette à polémiques, de la hiérarchie au sein de la population équine. 

En effet, lors des déplacements collectifs d’un groupe social, la coordination, essentielle, passe par une prise de décision collective. Lors de ces prises de décision par consensus, certains individus possèdent plus d’influence et sont identifiés comme les leaders du groupe.

Des études antérieures ont montré que certains facteurs individuels (centralité c’est-à-dire le fait d’être en contact social avec beaucoup d’individus du groupe, dominance, audace de l’initiateur, information qu’il possède) ou du groupe (type d’activité, orientation, dispersion) permettent de comprendre les facteurs modulant l’initiation du déplacement. Odile Petit, Caroline Gérard et Mathilde Valenchon , se sont alors demandé comment expliquer le succès d’un individu non pas à initier un déplacement, mais à être suivi.

Chez l’humain, le leader charismatique est défini comme un individu capable de transmettre une vision captivante du futur et d’encourager la poursuite d’un objectif commun, en inspirant confiance et en dégageant une image de pouvoir et d’audace. L’état émotionnel du leader lui permettrait de développer sa motivation, mais également de favoriser une attitude positive et dynamique, perçue comme un véritable atout par les suiveurs. La notion d’enthousiasme semble regrouper ces notions d’émotions, d’énergie et de motivation du leader.

Dans l’étude présentée ici, le comportement et les déplacements collectifs de 3 groupes de 6 chevaux dans leur environnement habituel ont été observés dans différents contextes, soit lors de déplacements spontanés, soit lors de déplacements provoqués (par exemple : un seul cheval du groupe connaissait l’endroit d’une nouvelle ressource de nourriture, ou deux chevaux connaissaient l’endroit de deux nouvelles ressources de nourriture dans des directions opposées, ressources qui se trouvaient ou non à l’endroit repéré par le cheval au retour avec le groupe).

L’expression de l’enthousiasme (un score créé lors de cette étude, basé sur les comportements de galop/trot, tête haute et secouement de tête) était très variable pour un même individu et pour un même contexte, semblait associée à une personnalité curieuse et à un statut hiérarchique et une centralité peu élevés. Et il a semblé que plus le niveau d’expression d’enthousiasme de l’initiateur était important, plus l’adhésion des suiveurs était rapide. 

Enfin, il a existé une contagion émotionnelle à partir du leader où chaque individu exprimait son enthousiasme selon l’expression de l’individu le précédant dans le déplacement. Cela permettrait le maintien de l’efficacité de l’élan donné par l’initiateur tout au long du processus d’adhésion.

En conclusion, cette étude a montré que, dans un groupe, les chevaux sont suivis, soit parce qu’ils sont centraux et/ou dominants sans qu’ils expriment d’autres comportements, soit parce qu’ils manifestent certains comportements d’enthousiasme.  

D'autres études sont à retrouver sur le passionnant site de la médiathèque de l’IFCE

Photo édito : © Edyta Trojanska-Koch, cf. son site et sa page Facebook

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