L'endurance, l'une des sept disciplines équestres mondiales
De l'Europe à l'Afrique, en passant par l'Australie et l'Amérique, l'endurance équestre a ses spécialités dans chaque pays. Découvrez cette discipline sportive à travers deux interviews de cavaliers au Maroc et en Namibie.
L'endurance, une épreuve sportive en extérieur
Un peu d'histoire...
Avant d'être une discipline, l'endurance, était un critère de sélection
de chevaux pour répondre aux besoins des hommes. En effet, l'origine est liée
au besoin d'aller d'un point à un autre en un minimum de temps. Le besoin de
communication et le transfert d'informations démarre en Europe et aux Etats Unis.
Le fameux service postal, Pony Express des Etats Unis, qui relie le Missouri à
San Francisco, annonce les débuts de la discipline équestre.
Plus tard, ce sont les militaires qui ont profité des épreuves actuelles
d'endurance. Pendant la conquête de nouveaux territoires, l'armée se déplaçe à cheval pour parcourir de longues distances en peu de temps. Pour tester les
chevaux, les participants doivent boucler des courses de 483 km sur 5 jours !
Les chevaux portent plus de 90 kg et les meilleurs sont sélectionnés.
Les compétitions d'endurance trouvent leur racine au cours du XIXème
siècle en Europe, Australie et Etats-Unis. À l'époque on se soucie peu de la santé du cheval car les conditions sont parfois difficiles. Petit à
petit, le bien être du cheval a progressivement été pris en compte.
C'est seulement dans les années 70 que l'endurance est apparue en
France. Et elle a réellement démarré vers le milieu des années 90 où la
discipline équestre est la plus pratiquée en France. D'ailleurs, l'équipe de France gagne très vite de nombreuses
médailles.
Le principe de cette discipline
équestre
On associe souvent la randonnée équestre et l'endurance équestre.
Seulement, ces deux activités sont différentes et n'ont pas le même but. L'endurance
équestre est en principe une évolution naturelle pour un cavalier habitué à
pratiquer une randonnée à cheval.
Cette pratique
équestre est souvent méconnue. On remarque beaucoup d'inexactitudes sur les
connaissance de cette pratique. Elle est appréciée pour ses épreuves de longues distances en une
journée, en pleine nature, comme le TREC. Les distances à parcourir varient de 20 km,
pour les premiers niveaux à 160 km pour les plus grosses courses ! Sur une course, les distances sont
affichées tous les 5 km.
Cette course chronométrée sur un itinéraire imposé et balisé, doit être
réalisée le plus rapidement possible tout en conservant sa monture en parfaite
état de santé. En plus de la pratiquer
dans un environnement naturellement riche et beau, cette discipline se veut
respectueuse des chevaux. En effet, le plus important est de terminer en
meilleure forme physique, sous peine d'élimination. Des contrôles vétérinaires
sont effectués avant et après l'épreuve. Ils auscultent les chevaux tous les 20
à 30 km en moyenne. Les arrêts obligatoires permettent au cavalier et au cheval de
se reposer.
Attention ! la moindre fatigue excessive ou boiterie (irrégularité dans
les trois allures du cheval) entraînent une élimination immédiate. Une mauvaise
attention de l'état de santé de l'équidé peut devenir très grave voire mortelle.
Par conséquent, il faut vérifier son heure d'arrivée par rapport à son heure de
départ pour boucler son parcours sur une durée limitée.
En plus du circuit de course, on y trouve des lieux
d'attentes pour les chevaux avant le départ, des espaces pour le maréchal
ferrant et pour les secours qui sont sur place en cas de besoin. Des points d'eau
et des zones dédiées aux contrôles vétérinaires sont à proximité.
Il existe divers types d'épreuves caractérisés par :
- La distance à parcourir
- La vitesse réglementée ou libre
- Le niveau de concours.
Ce sport qui s'exerce sur terrain varié, peut s'effectuer seul ou par
équipe. Dans ce cas, des équipes de quatre couples se relaient. L'épreuve se
déroule alors en deux étapes et à chaque fois deux participants commencent. Dès
que les premiers finissent, ils passent le relais aux seconds qui peuvent alors
partir.
L'avantage de cette
discipline est que le cavalier n'a pas besoin de posséder de galop (diplôme
fédéral d'équitation) pour pouvoir y participer. La progression se fait
uniquement sur le terrain, si les critères vétérinaires sont validés et si la
vitesse moyenne a été respecté. Ainsi les deux athlètes passent au niveau
supérieur.
Bon à savoir : l'endurance équestre peut aussi se courir en attelage.
L'endurance est donc une belle aventure qui allie le plaisir de la
compétition, un environnement nature souvent grandiose et le partage de l'effort avec
le cheval.
Equipement et matériel
L'équipement
du cavalier
Cette course de fond à cheval demande au cavalier d'être à l'aise et
confortable dans ses vêtements. Pas question d'être engoncé ! Le collant
d'endurance est parfait pour cette discipline. C'est un vêtement confortable et
climatique. Des chaussures de randonnée ou des boots avec mini-chaps sont
recommandées pour monter à cheval et marcher. Pour le reste de l'équipement,
vous pouvez porter des vêtements d'équitation classiques : gants, bombes, gilet
de protection,...
L'équipement
du cheval
Le cheval est équipé d'un bridon-licol et des rênes d'endurance. Le
bridon-licol a l'avantage d'être séparé rapidement lors des contrôles
vétérinaires, ce qui est un vrai gain de temps. Les rênes sont souples et
offrent une bonne prise en main.
Le cheval doit porter un poids de 70kg (poids du cavalier et de la
selle) minimum pour une course de 120 km. Du coup, des selles ou des
amortisseurs de plombs sont utilisés.
Des guêtres fermées, cloches ou protège-boulets sont conseillés si le
cheval a des protections habituellement.
L'endurance au Maroc - Interview
avec Caroline Duclerc
Caroline Duclercq & Caroline Faget, ont ouvert les portes de leur ranch en 2008 dans le
grand sud marocain, dans la région de Tiznit. Toutes deux passionnées
d’équitation, de randonnées et du Maroc ont découvert l’endurance dans les
années 2000. En 2006, leur chemin croise celui de Leila et René Chambon, ancien
entraîneur de l’équipe de France d’endurance, à Casablanca. De cette rencontre
est née une grande amitié et une volonté de promouvoir cette discipline
équestre qui allie endurance et respect du cheval.
En 2011, Leila et René
Chambon prennent les rênes du Ranch aux côtés des 2 Carolines et mettent en
place les stages d’endurance. Avec eux,
Youssef, élève de René Chambon, participe au développement et à l’encadrement
des stages. Depuis la disparition de René
Chambon, Leila continue d’encadrer et promouvoir l’endurance avec l’aide de Youssef.
Pourquoi
proposez-vous cette discipline équestre ?
Nous proposons l’endurance car c’est LA discipline
qui permet aux cavaliers de prendre pleinement conscience de la capacité de son
cheval et de respecter sa monture qui vous mènera sur des dizaines, voire des
centaines de kilomètres. En effet, l’objectif de l’endurance est de mener son
cheval le plus rapidement possible sur de longues distances tout en conservant
un parfait état de santé.
Quelle est la particularité de l'endurance au Maroc ?
L’endurance
au Maroc est en plein développement mais ne connait pas encore la renommée que
mérite cette discipline. À travers nos stages, nous espérons montrer la
bravoure et l’endurance du cheval marocain, le barbe ! Ces petits chevaux
aux pieds sûrs, au cardiaque incroyable et à la volonté de fer.
Quelle sont la/les
races de chevaux montées pour l'endurance au Maroc ?
Nous
avons une majorité de chevaux barbes, barbes-arabes et 4 pur-sangs arabes.
Quel niveau
équestre faut-il pour cette activité ?
Cette
discipline s’adresse à des cavaliers confirmés et sportifs. Il faut connaitre
un minimum de théorie du cheval, et nous offrons lors de nos stages un
approfondissement de cette connaissance théorique nécessaire pour progresser
en endurance.
Comment se passe les
stages d'endurance ?
Pendant
les stages, nous abordons :
- Les soins devant être prodigués en vue de la préparation d’une course,
- La nourriture avant, pendant et après l’épreuve,
- La monte adéquate à la discipline, les entraînements cardio et les différentes allures,
- La préparation du matériel avant et pendant l’épreuve,
- Les explications des Contrôles Vétérinaires (CV) et les « vetgates », l’apprentissage du stéthoscope et du cardio,
- La présentation du cheval aux CV.
Chaque
jour, après une présentation théorique, les cavaliers montent 2 chevaux, pour
des exercices différents de préparation à l’endurance.
Quelle type de
course organisez-vous en fin de semaine ?
Les
stages se terminent par une course de 40 km, avec un CV à mi-parcours dans des
conditions réelles de course d’endurance, avec une reconnaissance du parcours
la veille. La course commence par 20 km dans les terres pour finir par 20 km
quasi exclusivement sur la plage.
Ces stages sportifs
au Maroc s'effectuent seul ou en groupe ?
Du
fait du caractère sportif de ces stages, nous ne prenons que des groupes de 4
personnes maximum et nous évitons juillet et août, du fait des risques de
chaleur dans les terres.
Quels conseils
pouvez-vous donner à des cavaliers randonneurs ?
Ayant commencé par la randonnée, nous ne pouvons
que mettre en garde les randonneurs : qui commence l’endurance, ne montera
plus les chevaux en randonnée de la même manière ! Vous apprendrez à
marcher et à courir à côté de lui, en vous assurant que votre compagnon soit
aussi heureux que vous de parcourir tous ces kilomètres dans le plus grand
respect de l’un pour l’autre !
Rejoignez le ranch pour une semaine d'initiation à l'endurance.
L'endurance en Namibie - Interview avec Ingeborg Hernes
Pouvez-vous vous présenter ?
Je m'appelle Ingeborh. Je suis directrice et guide dans une aeance namibienne. Je suis venue passer des vacances en Namibie en
février 1999 et je suis tombée
amoureuse du pays, de ses vastes étendues, de ses habitants, de son climat et de sa nature. Un peu plus d'un an plus tard, j'ouvrais les portes de mon agence. En plus des safaris à cheval, nous proposons des entraînements d'endurance équestre et des
compétitions, pour cavaliers
expérimentés comme pour ceux qui
n'ont jamais fait d'endurance de leur vie.
Pourquoi proposez-vous cette discipline équestre ?
En 2004, j'ai été invitée par mon maréchal-ferrant à rejoindre son épouse, qui était
alors la championne de Namibie, à une compétition
d'endurance. Ne sachant pas (peu) ce qu'était ce sport, j'ai décidé de me joindre à eux quelques
semaines plus tard. Pour la première boucle, je me suis retrouvée
avec pour partenaire la championne Junior de Namibie. Elle m'a bien expliqué
les règles de l'épreuve. Bien que j'ai dû abandonner à
mi-chemin de la deuxième boucle .... (grrrrr !!), j'ai adoré l'ambiance
familiale, la gentillesse des organisateurs et des cavaliers, mais surtout le
sentiment d'extase ressenti pendant la course en admirant le paysage, un sourire
constant sur mon visage. C'est en 2006 que j'ai donc décidé de devenir membre du club d'endurance de Windhoek
(capitale de la Namibie).
Quelle est la particularité de l'endurance en Namibie ?
Le plus souvent, nous pratiquons l'endurance en Namibie sur des propriétés privées où l'on rencontre beaucoup de faune sauvage, comme des zèbres, des rhinocéros blanc, des girafes, et bien d'autres espèces. Du fait de l'aspect privatif des propriétés, nous ne sommes jamais trop nombreux sur les chemins. De toute évidence, il y a toujours de l'eau pour les chevaux, mais le cavalier doit prendre soin de lui-même. Nous pratiquons souvent l'endurance sur de longues distances, et lorsque les températures atteignent 30 degrés ou plus, il est important de pouvoir boire en étant équipé d'un camel bag.
Quels sont la/les races de chevaux montés pour l'endurance ?
La plupart des races de chevaux sont
des purs sang arabes ou des chevaux croisés. Parfois, on peut rencontrer un cheval d'une autre race, mais
ces chevaux arrêtent pour la plupart la compétition à 80 km.
Quel niveau équestre est demandé ?
Je demande à mes cavaliers participants d'avoir non
seulement un niveau confirmé à cheval, mais également d'être en forme. Je ne
vais pas retirer un cheval parce que le cavalier n'est pas à la hauteur de la
distance à parcourir. Soit vous êtes en compétition et vous terminez la course, soit vous
faîtes le groom. Ca peut sembler un peu sévère, mais je vais juger la capacité
du cavalier lors des entraînements ici à la ferme et je vous conseille ensuite sur
une distance. Heureusement, il ne m'est jamais arrivé de mal évaluer la
capacité d'un cavalier et jusqu'à présent tous les cavaliers ont terminé leur
course, à
l'exception de deux ou trois fois où
le cheval boitait, et d'un départ en retraite.
Comment initiez vous les cavaliers à l'endurance ?
- Après avoir reçu les informations des cavaliers, je couple un cheval avec un cavalier, au moins sur papier.
- Une fois que j'ai rencontré les cavaliers et discuté avec eux, je juge quels chevaux leur convient le mieux.
- Ensuite je fais présenter les chevaux aux cavaliers et je communique aux cavaliers les origines des chevaux et leurs performances.
Le premier jour, on commence avec la
théorie car c'est une partie importante de la formation.
Je dis toujours qu'un
cheval ne peut pas uniquement disputer un galop à droite ou à gauche; le cheval
doit être capable de changer de piste et le cavalier doit l'aider. Un cavalier
doit être capable de ramener le cheval au trôt et demander l'autre pied. Parmi
de nombreuses choses, c'est un point que nous allons pratiquer; d'abord dans la
carrière et plus tard en extérieur.
Les autres jours, nous allons pratiquer
différents rythmes sur une distance de 10 ou 15 km et quelques jeux
d'endurance. Evidemment, la pratique et la théorie sont liées, comme la
pratique du contrôle vétérinaire, comment prendre le rythme cardiaque, ce qu'il
faut savoir sur les chevaux d'endurance, etc,...
Le cavalier est-il performant après une semaine ?
Pendant une semaine, le cavalier travaille ses capacités et son attitude à cheval, donc il sera prêt pour la compétition.
Ces stages sportifs s'effectuent seul ou en groupe ?
En principe, je reste avec les cavaliers le temps de
l'épreuve et je leur donne des indications sur les allures. Selon le nombre de
participants et les distances à parcourir, un cavalier peut monter aussi bien seul qu'accompagné par un de mes amis ou moi-même.
Pourriez-vous décrire une journée type ?
Une journée type d'une semaine d'endurance : le matin, nous partons dans la réserve
naturelle sur nos chevaux de safaris, à l'affût de la faune sauvage africaine
et de beaux paysages. Après le déjeuner et une petite pause, nous montons nos
chevaux d'endurance à l'école ou en randonnée. En soirée, nous avons le temps
de poser ou répondre aux questions et de raconter des histoires autour d'un
verre au bar ou lors du dîner.
Quelle type de course organisez-vous en fin de semaine ?
Le but d'une semaine d'endurance est de préparer les cavaliers pour la compétition du weekend. La
Namibie est un pays tellement vaste que j'organise 4 à 5 compétitions par an
pour les cavaliers participants. Ces compétitions doivent être à moins de 4
heures de route car je n'aime pas voyager trop longtemps. Chaque lieu
d'endurance est différent. Certains sont connus pour leur terrains, d'autres
pour l'atmosphère, le logement...
Quels conseils pouvez-vous donner à des cavaliers randonneurs ?
Si
vous souhaitez participez à une semaine pour l'une des compétitions
d'endurance namibienne, assurez-vous d'être en forme. Rien de plus décevant
pour le reste du groupe que d'avoir un cavalier qui n'a pas le niveau.
Avez-vous quelques anecdotes à nous faire partager ?
Il y a 3 ans, j'avais trois cavaliers qui participaient à
la compétition. Nous avions décidé de parcourir la même distance de 60 km. Tout
était parfait : le terrain, la météo, les chevaux, les cavaliers... jusqu'à ce
qu'on croise un groupe de cavaliers qui se dirigeait dans la direction opposée.
J'ai alors demandé à mes cavaliers de former une seule ligne pour laisser de la
place à l'autre groupe. Tout le monde avait compris sauf une... Le cheval
continuait de galoper, jusqu'à ce qu'il réalise que d'autres chevaux galopaient
vers lui. Le cheval détendu est devenu anxieux. Il a alors pris un virage serré
à gauche et la cavalière est tombée. Dieu merci, pas de blessure (à part son
ego). Nous nous sommes alors tous regardés et un fou rire nous a pris en voyant
Sam le visage plein de boue et de sable. Le reste
de la course a été parfaite et nous avons terminé premier et deuxième avec différents
poids. C'était un bon week end malgré la chute.
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