Le cheval Mongol

Petit, endurant, courageux, le pied sûr : quatre caractéristiques qui résument parfaitement le cheval Mongol. Au XIIIe siècle, Gengis Khan bâtit une armée et part à la conquête du monde. Du haut de leurs  chevaux d’un mètre trente, les soldats mongols parviennent à conquérir un vaste Empire qui s’étend de la Corée à la Hongrie et de l’Inde à la Russie, le tout grâce à leurs montures, petites par la taille, mais grandes par leur courage ! Aujourd’hui encore, ce tempérament fait du cheval Mongol le compagnon indispensable des nomades, et il fait oublier son physique un peu ingrat aux randonneurs occidentaux.

Capable de trotter et de galoper des heures durant sans boire (les points d’eau sont rares dans la steppe), le cheval Mongol se contente d’une nuit à brouter pour reprendre des forces. Nul besoin de granulés, nul besoin d’abri ou de ferrure. Dès le lendemain, frais et dispo, le cheval Mongol reprend la route… et au trot s’il vous plaît – si ce n’est au galop – et ce même sous la chaleur écrasante de l’été continental.

Car s’il ne craint pas les températures extrêmes (+40°C en été, -40°C en hiver), le cheval Mongol a en revanche horreur des petits moucherons qui viennent lui piquer le nez et les oreilles… alors à vive allure, il s’en débarrasse plus facilement. Au bout de plusieurs heures de chevauchée, quelques grandes gorgées dans un ruisseau, un lac, ou l’abreuvoir d’une fermette suffiront à étancher sa soif. Pas la peine d’insister, il n’en veut pas plus. Il est déjà prêt à repartir.

Si le cheval Mongol est si rustique, c’est parce qu’il a été forgé par des millénaires de sélection naturelle et plusieurs siècles de sélection humaine. Depuis toujours, ces petits chevaux vivent complètement libres, en troupeaux, pendant la majeure partie de l’année. Les nomades les capturent lorsqu’ils en ont besoin. En juillet, les chevaux les plus rapides participent à des courses de 15 à 28 km lors du Naadam, le grand festival annuel.

Compagnon indispensable à la survie des nomades (la Mongolie compte d’ailleurs autant de chevaux que d’habitants), le cheval Mongol est aussi utilisé pour son lait et sa viande. L’aïrag, lait de jument fermenté, est d’ailleurs présent au quotidien dans l’alimentation des éleveurs mongols.    

On ne peut pas parler du cheval Mongol sans parler de son pays. Steppe, montagne, forêt, désert… la Mongolie regorge de paysages variés et magiques. Et compte 3 millions de chevaux Mongols pour 3 millions d’habitants ! Le pied sûr et vaillant du cheval Mongol vous emmènera partout. Les chameaux du désert de Gobi, les aigles de la steppe, les yacks, les vaches, les chèvres, les moutons… rien ne l’effraie puisqu’il vit au quotidien à leurs côtés.

Texte de Flore Pasquier paru dans Cavalière 62 (décembre 2016-janvier 2017)

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