Selon une étude, il n'existe plus de chevaux sauvages sur Terre
Selon une étude américaine, il
n'existe plus de chevaux sauvages sur Terre. Une découverte-choc annoncée à la presse par des
chercheurs le 22 février 2018, basée sur une nouvelle analyse ADN
qui redessine l'arbre généalogique de la famille des équidés.
Chevaux sauvages : une espèce officiellement disparue ?
Il s'est
avéré que ceux que l'on croyait être les derniers chevaux à l'état sauvage de
notre planète - les chevaux de Przewalski - étaient en réalité des équidés domestiqués ayant échappé à leurs propriétaires, selon cette étude publiée dans
la revue Science.« C'était une énorme surprise, a confié
Sandra Olsen, co-auteure de l'étude et conservatrice à l'Institut de la
biodiversité et du musée d'histoire naturelle de
l'Université du Kansas. Cela signifie qu'il n'y a plus de chevaux
sauvages sur Terre –et c'est ça qui est triste », s'est-elle désolée.
Les
Przewalki, issus de chevaux domestiques retournés à l’état sauvage
L'étude se base sur des recherches
archéologiques menées sur deux sites au nord du Kazakhstan, Botai and Krasnyi
Yar, où les scientifiques ont découvert
des preuves d'une domestication du cheval datant d'il y a plus de 5.000 ans.
Les chercheurs internationaux ont séquencé les génomes de 20 chevaux de Botai, en
utilisant notamment des dents et des os exhumés sur les sites. En les comparant
à des génomes déjà connus de chevaux modernes et anciens, les
scientifiques ont découvert que les équidés de Przewalski descendaient en
réalité des chevaux de Botai, les équidés domestiqués connus les plus anciens.
Une
population équine « naturelle » plutôt que «sauvage »
Une découverte inattendue qui signifie que les
chevaux de Przewalski n'étaient pas sauvages à l'origine. Ces révélations sont
"extrêmement intéressantes"
confie à l'AFP Beth Shapiro, professeure d'écologie et de biologie évolutive à
l'université de Californie de Santa Cruz. Et Mme Shapiro, qui n'a pas participé
à l'étude, d'ajouter: « Remplacer Le
mot "sauvage" par "naturel" est un changement sémantique
qui pourrait mieux refléter leur évolution historique mais ne devrait pas
changer leur statut. Nous devrions continuer à protéger les chevaux de
Przewalski comme une population de chevaux sauvages ». L'équidé de Przewalski est une espèce menacée
selon l'Union Internationale pour la conservation de la nature. Découverte au
XIXè siècle en Mongolie par l'explorateur russe Nikolaï
Przewalski, l'espèce a subitement connu une forte popularité en Europe. Au point que les chevaux ont été abondamment
capturés pour alimenter les zoos du vieux continent. Plusieurs programmes de réintroduction ont été
mis en place depuis que l'espèce s’est éteinte dans la nature dans les années
1960. Cette découverte mène à un nouveau défi, résumé dans le communiqué du CNRS
français: « L'origine des chevaux
domestiques modernes doit être recherchée ailleurs ».
Pour en savoir plus sur les Przewalski en Lozère et sur leur réintroduction en Mongolie : Association TAKH
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